元宵节是华人十分重要的节日，而元宵开灯节的习俗也有千年以上的历史，那么中国史上最富庶、民间活动深富活力的宋朝，当时人是怎么过元宵灯节的呢？
元宵灯节开放宵禁3~5天
北宋初年还有宵禁，但元宵灯节可以撤除宵禁三天，且城市开放城外农民入城同欢，平民可借此见到达官贵人，甚至看到皇帝出宫游玩的阵仗。曾有一度，北宋京城开封府会举办灯节至五天，其长度放眼现代也不算短；但时间一过，官方会强制撤除花灯。虽然限制是残酷的，但也因此显得元宵节与一般时日的不同、显出其难得。
灯节娱乐十分丰富
两宋的京城在元宵节前后，皇宫以南的御街一带都有官方安排的各种盛大演出，包括杂技、方技、说唱、乐曲、相扑等等，让官方的教坊艺人与民间艺人同台争艳，这时官人与庶民共同欣赏，且是免费的，是颇为难得的时机，所以元宵节对平民老百姓来说意义不凡。
把花灯戴头上
很多古代的习俗都已失传。根据《新编醉翁谈录》记载：宋朝的妇女会订做一种大如枣子或栗子的灯球，再加上一些珠宝翠玉做装饰，戴在头上。在元宵节里，满城妇女都戴着这种光彩夺目的头灯入城竞艳，而宋朝男人则流行把花插在头上。
赛花灯
既然元宵节是争奇斗艳的大日子，各个官府与富豪自然会借机炫富，订做奇巧式样或硕大无比的花灯进城炫耀，各地州府则会把自家最好看的花灯送入京城出风头。在达官贵人炫富的同时，也娱乐了平民百姓的耳目。
北宋皇帝赐御酒
北宋徽宗时，元宵节会在一处城门赐御酒，受赐者不限身份，一人一杯，御酒以金杯装盛。据说曾有一个妇女偷走金杯被皇宫侍卫发现，审问时妇女以拿金杯回家跟丈夫说明醉酒原因为由开脱，徽宗听罢也就笑笑了事，叫侍卫别为难，金杯就送给了她。
南宋临安府市长会游街洒钱
南宋暂时都于临安。根据《武林旧事》，在元宵灯节的最后一天，临安府尹(市长)会乘着小轿子到街上发会子─即钞票─给生意人，叫做买市。有些狡诈的人会重复领取会子数次，官府也懒得计较。
因为宋朝灯会十分热闹、好玩，元宵节是宋朝男女约会游乐最好的时机。南宋词人辛弃疾的名句「众里寻他千百度蓦然回首那人却在灯火阑珊处」，据信就是写在游玩元宵灯节之后。
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