许多人都以为宋代“礼教吃人”，“男女授受不亲”，却不知宋朝的少年男女也有自由恋爱。在宋人的许多重大节日中，元宵节确实宋人心中最大的一个，举国同乐，上下同欢。而这个节日对青年未婚男女来说，却是一个“月上柳梢头，人约黄昏后”的情人节。

宋朝元夕，“华灯宝炬，月色花光”。比月色更迷人的是人间的灯火；比华灯更动人的是观灯的美人。

正如梆子戏《看灯》的唱词所言：“正月里闹花灯，姊妹娘儿去看灯。城中仕女多齐整，汴梁城中人看人。”元宵放灯，万人空巷，不仅为观灯，更为观人。司马光闲居洛阳时，上元之夜，夫人欲出门看灯。司马光说：“家中点灯，何必出看？”夫人曰：“兼欲看游人。”司马光说：“某是鬼耶？”司马光性格严正，缺乏生活情趣，所以不能理解为什么夫人要跑到外面观灯，“兼欲看游人”。

不过，如果我们以为宋朝的女子“躲在深闺无人识”，大门不出，二门不迈，则是想错了。平日里，汴京的“仕女往往夜游，吃茶于彼（茶坊）”，元宵更是女性夜游的狂欢节，放灯期间，每当华灯初上，宋朝女子都要打扮得漂漂亮亮，“皆戴珠翠、闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶、灯球、销金合、蝉貂袖、项帕（都是首饰的名堂），而衣多尚白，盖月下所宜也”，出门赏花灯。夜市之上，“都民仕女，罗绮如云，盖无夕不然也”。观灯的女孩子，尽兴游赏，甚至彻夜不归：“每出，必穷日尽夜漏，乃始还家。往往不及小憩，虽含酲溢疲恧，亦不假寐，皆相呼理残妆，而速客者已在门矣”。早晨归家后，虽然疲惫不堪，却舍不得小憩片刻，整理一下残妆，又与朋友游玩去了。

元宵之夜逛街看灯的女子之多，从一个细节可以看出来，那就是灯收人散之后，汴京、临安的市民都有持灯照路拾宝的习俗，往往能拾得观灯妇人们遗落的贵重首饰。《武林旧事》记载：“至夜阑，则有持小灯照路拾遗者，谓之‘扫街’。遗钿堕珥，往往得之。亦东都（汴京）遗风也。”

所谓“月上柳梢头，人约黄昏后”，如此良辰美景，岂可辜负？于是在宋朝的元宵夜，“见许多才子艳质，携手并肩低语。东来西往谁家女？买玉梅争戴，缓步香风度”。“公子王孙，五陵年少，更以纱笼喝道，将带佳人美女，遍地游赏。人都道玉漏频催，金鸡屡唱，兴犹未已”。“那游赏之际，肩儿厮挨，手儿厮把，少也是有五千来对儿”，谈情说爱的情人们是那么肆无忌惮，手挽手、肩并肩。汴京城里甚至设有专供少年男女谈恋爱的地点，“别有深坊小巷，绣额珠帘，巧制新妆，竞夸华丽，春情荡扬，酒兴融怡，雅会幽欢，寸阴可惜，景色浩闹，不觉更阑”。

许多人都以为宋代“礼教吃人”，“男女授受不亲”，却不知宋朝的少年男女也有自由恋爱。好事的宋人还总结出一套跟女孩子搭讪、交往的指南，叫“调光经”“爱女论”，换成今天的说法，大约可以叫作“把妹秘诀”。“调光经”告诉男孩子，遇上了心仪的女孩子，当如何上前搭讪，如何博取对方好感，如何发展感情：要“屈身下气，俯就承迎”；“先称她容貌无只，次答应殷勤第一”；“少不得潘驴邓耍，离不得雪月风花”；“才待相交，情便十分之切，未曾执手，泪先两道而垂”；“讪语时，口要紧，刮涎处，脸须皮”；“以言词为说客，凭色眼作梯媒”；“赴幽会，多酬使婢，递消息，厚赆鸿鱼”；“见人时佯佯不睬，没人处款款言词”。

不少话本、小说、戏文讲述的爱情故事都不约而同地以汴京或临安的元宵节为时空背景，这不是偶然的巧合，而是因为，宋朝人的上元佳节，确实是一个很容易产生爱情的浪漫节日。